Tulpen zijn van oorsprong afkomstig uit het Tian Shan gebergte in Centraal-Azie. De plant vond vervolgens zijn weg naar Turkije via de Zijderoute en werd een symbool van het Ottomaanse Rijk. Het was de Vlaamse botanicus Carolus Clusius (1526-1609), die de tulp naar de Hortus Botanicus in Leiden bracht, de eerste en nu oudste academische tuin in Nederland. Clusius observeerde de groei en bloei van tulpen van dichtbij en was vooral gefascineerd door de variëteiten met veelkleurige en gevederde bloemblaadjes. Tussen 1633-1637 waren deze opvallende tulpen zo populair dat de prijs van de bollen snel steeg en waar investeerders uitzonderlijk hoge bedragen voor betaalden, soms wel tien maal het jaarsalaris van een vakman. Dit leidde tot een buitengewone periode van prijsinflatie die bekend staat als Tulpenmanie, ook wel tulpenwindhandel genoemd. Tulpen werden zelfs gebruikt als een vorm van valuta. In 1633 werden huizen verkocht voor een handvol bollen. Tulpenmanie wordt gezien als de eerste financiële luchtbel die rond 1637 uit elkaar spatte. De ineenstorting van de markt deed niets af aan de enorme interesse voor tulpen in Nederland. Wat betreft de gestreepte en veelkleurige tulpensoort werd in 1931 ontdekt dat het werd veroorzaakt door een virus en bleek overgedragen te worden door bladluizen. Tegenwoordig worden veelkleurige tulpen kunstmatig geteelt. Nederland is 's werelds grootste commerciële producent van tulpen, met een export van ongeveer drie miljard bollen per jaar. 

Met Tulpenmanie Leiden proberen we een nieuwe gekte te ontketenen door iedereen enthousiast mee te laten zoeken naar de optimale grond voor tulpengroei!